चित्र : लवलॉक जायंट्स की खोज नेवाडा में मौजूद एक गुफा में हुई थी।
कभी-कभी आर्कियोलॉजिस्ट को खुदाई के दौरान कुछ ऐसा मिल जाता है, जो हैरान करने वाला होता है। ऐसा ही कुछ हुआ था अमेरिका के नेवाडा में, जहां साल 1911 में शुरू हुई, जब लवलॉक गुफा में खाद के लिए खुदाई करने वाले खनिकों को असामान्य कलाकृतियां मिलीं।
इसके बाद 1912 और 1924 में आधिकारिक खुदाई की गई, जिसमें हज़ारों कलाकृतियां और ‘लवलॉक जायंट्स’ उपनाम वाले व्यक्तियों के अवशेष मिले। इन ममियों की ऊंचाई 8 से 10 फ़ीट थी।
द इंडिपेंडेंट के अनुसार, नेवाडा में हाल ही में हुई पुरातात्विक खोजों ने लाल बालों वाले विशालकाय प्राणियों की एक पुरानी किंवदंती में रुचि को पुनः जगा दिया है, जो कभी अमेरिका में विचरण करते थे। आर्कियोलॉजिस्ट को घिसावट के निशानों से भरी 15 इंच लंबी चप्पल और एक पत्थर भी मिला जिस पर एक विशालकाय हाथ का निशान बना हुआ था।
साल 1931 में एक स्थानीय समाचार पत्र में दो और विशालकाय कंकालों की खोज की सूचना दी गई थी, जिनकी ऊंचाई करीब 8.5 और 10 फीट थी, जो पास की सूखी झील के तल में थे। इन अवशेषों को प्राचीन मिस्रवासियों की तरह ही ममीकृत बताया गया था।
दिलचस्प बात यह है कि इस क्षेत्र में हज़ारों सालों से निवास करने वाली पैयूट जनजाति के पास नरभक्षी लाल बालों वाले दिग्गजों की एक किंवदंती है जिन्हें ‘सी-ते-काह’ कहा जाता है। किंवदंती के अनुसार, ‘ये दिग्गज समुद्र के रास्ते आए और अपने बेहतरीन आकार और ताकत के कारण इस क्षेत्र में रहने लगे।’
इस किंवदंती को और पुष्ट करते हुए, 16वीं शताब्दी के एक स्पेनिश विजेता ने पेरू की एक प्राचीन कहानी का दस्तावेज सुरक्षित रखा गया था, जिसमें विशालकाय लोगों के बारे में बताया गया था जो बड़े-बड़े ईख (गन्ने) के बेड़ों पर सवार होकर समुद्र पार करते थे। उन्होंने बताया कि वे इतने लंबे थे कि उनके घुटने से नीचे के पैर एक औसत आदमी के पूरे शरीर के बराबर लंबे थे।
एंडीज पर्वतों में भी लम्बी खोपड़ी पाई गई है, जो संभवतः 3,000 साल पुरानी है और सामान्य मानव खोपड़ियों से बहुत बड़ी है। इनमें से कुछ खोपड़ियों में लाल बाल पाए गए हैं, हालांकि कुछ वैज्ञानिक इस रंग को दफनाने के माहौल के कारण मानते हैं।
कहानी यहीं खत्म नहीं होती। पैयूट किंवदंती कई वर्षों के युद्ध के बाद ‘सी-ते-काह’ को हराने के लिए जनजातियों के एकजुट होने के साथ जारी है। माना जाता है कि अंतिम बचे हुए दिग्गजों को लवलॉक गुफा में खदेड़ दिया गया था, जहां वे फंस गए और फिर प्रवेश द्वार पर लगाई गई आग से जिंदा जल गए। हैरान करने वाली बात ये भी है कि आर्कियोलॉजिस्ट को शुरुआती खुदाई के दौरान गुफा के प्रवेश द्वार के पास महत्वपूर्ण जलने के सबूत मिले।
हालांकि 10 फुट के विशालकाय प्राणियों के अस्तित्व की पुष्टि नहीं हो पाई है, लेकिन ये खोजें और स्थानीय किंवदंतियों से उनका संबंध अतीत की एक आकर्षक झलक और पीढ़ियों के बीच कहानी कहने की शक्ति प्रदान करते हैं।